算数の授業で多くの子供たちが最初につまずきやすいのが「図形」の問題です。教科書という平面の上に描かれた立方体や円柱を見て、その裏側がどうなっているか、切り開いたらどんな形になるかを想像するのは、大人でも意外と難しいものです。

図形への苦手意識をなくすために最も効果的なのは、ドリルの問題を解くことではありません。実際に自分の手で、平面を立体へと組み立てる経験をどれだけ積んできたか。その実体験こそが、算数に強い脳を作る土台となります。

平面から立体へ。脳内で行われる高度な変換作業

スマイルポートのペーパークラフトを組み立てる工程は、算数でいう「展開図」をリアルに体感するプロセスそのものです。1枚の平らなカードボードから、鼻のパーツ、足のパーツを抜き出し、それらを組み合わせて立体にしていく。

このとき、子供たちの脳内では「この平らな紙をこう折れば、こういうボリューム（体積）が生まれるんだ」という驚きとともに、平面と立体の関係性が知識ではなく感覚として刻まれます。この「感覚」を持っている子は、テスト用紙に描かれた図形を見たとき、頭の中でそれを自由に回転させたり、組み立てたりすることができるようになります。

構造を理解する力が「論理的思考」を育てる

スマイルポートのキットは、のりやテープを使わずに差し込みだけで自立するように設計されています。これは、力の分散や接合部の重要性といった「構造学」の基礎に触れていることと同じです。

「なぜ、ここを差し込むと首がしっかりと固定されるのか？」「どうしてこの角度で折ると、立派な角ができるのか？」 一つひとつの工程に理由があり、順番を守ることで完成に近づく。この論理的な組み立て作業を繰り返すことで、算数や理科で必要とされる「筋道を立てて考える力」が自然と身についていきます。

ハサミ不要だからこそ、形の本質に集中できる

ハサミを使って紙を切る作業は、それはそれで大切な手指の訓練になりますが、「図形の構造を理解する」という目的においては、あらかじめカットされたパーツを使うメリットは非常に大きいです。

「線に沿って綺麗に切る」という作業に神経を使いすぎることがないため、子供たちの意識は「形そのもの」に向けられます。「この曲線が組み合わさると、こんなに丸みのある形になるんだ！」という形の変化に対する純粋な発見。この発見の積み重ねが、算数における図形センスを飛躍的に高めてくれます。

遊びの記憶が「授業の理解」を助ける

4月からの新学年、算数の授業で図形の単元が出てきたとき。スマイルポートで一緒に遊んだ経験がある子は、「あ、これペーパークラフトで作ったあの形と同じだ！」と気づくはずです。

「勉強」として教え込まれた知識は忘れやすいですが、「ワクワクしながら自分で作り上げた」記憶は一生の宝物になります。遊びの中で育まれた空間認識能力は、算数という枠を超えて、将来あらゆる場面で必要となる「物事を立体的に捉える力」へと繋がっていくでしょう。